阳光型抑郁并非正式的医学诊断名称，其在精神医学诊断标准中（如美国的DSM-5或国际疾病分类ICD-11）常被归类于持续性抑郁障碍（恶劣心境）或重度抑郁障碍，可能带有“非典型特征”标注。
这些非典型特征包括：情绪反应性（遇好事可暂时好转）、食欲或体重增加、睡眠增多（每天超10小时）、四肢沉重感（灌铅样麻痹）、对他人拒绝的持久敏感，与阳光型抑郁的内在消耗高度吻合。
它与典型抑郁症的核心症状、病理生理基础（如神经递质失衡）一致，但存在三点不同：
⭕外在表现：典型抑郁症可见情绪低落、活动减少、唉声叹气；阳光型抑郁则外在积极活跃，是人群中的开心果。
⭕求助意愿：典型抑郁症患者功能明显受损，更易主动求助；阳光型抑郁者因功能“正常”且病耻感更强，求助意愿极低。
⭕风险隐匿：典型抑郁症的痛苦易被发觉干预；阳光型抑郁的痛苦被隐藏，自杀风险更具突发性和不可预测性。
